威風堂々～FRUNの旗の下で

それにも増して、レース前木曜日から連続で酒席が続き、しかも前日が一番飲
んでいおり(^^;、とてもじゃないが記録を狙うという状況ではなかった、はず
であった。

ただ、今回は一つの実験をしてみようというつもりはあった。キロ4分でどこ
まで走りつづけられるのか、という実証を。30kmまでは保つということは丹波
高原で確かめられたので、それが32kmで終わりなのか、35kmで終わりなのかを
体験しておきたかった。

これは、日本記録を出した犬伏選手のコーチが言っていた、「マラソンはキロ
3分でどこまで走れるかの勝負だ」という発想をそのまま拝借しただけのもの
である。フルで2時間50分を切るためには、キロ平均4分1秒で走らなけらばな
らない。

そして今回、偶然にも好条件が重なった。本来、4月後半ともなればフルマラ
ソンにはちょっと暑すぎる気候。ところがちょうどレース前日に冷たい雨。雨
は直前に上がったが、気温は低く、天候も曇。例年は風が強いそうだが、それ
ほどでもないようだ。

さらにコースが、前半多少の高低差があるものの、後半は霞ケ浦沿いでほとん
ど平らになっている。福知山も平らだとはいわれるが、実は福知山の後半は、
往路では何とも感じないが復路ではとてもいやらしいアップダウンがあり、こ
の前もそこでつかまって足に来たのであった。

さて、いよいよスタートが迫る。並び順がどうなっているのかわからないま
ま、かなり前方に位置することができた。スタートロスも10秒程度だったので
無視することにした。目標設定、キロ4分。徹底的に維持せよ。

最初の1kmが3:56。スタートロスも早くも帳消し。少し速すぎるかもしれない
が、混雑していても流れはよいのでそのまま乗っていくことにした。

2kmほどで早くも10マイルの最後尾に追いつく。10マイル右側、フルは左側。
速さの違うベルトコンベアが2枚、流れていくこと数キロ。右手のFRUNメン
バーを追いぬきながら進む。途中でＤ氏に抜かれた。は、速い。さすがに
ついていけない。これが唯一のフルのFRUNメンバーとの遭遇だった。

10マイルのコースと別れてしばらく行くと、後方からゼッケン43番の盲人ラン
ナーが抜き去っていく。しばらくは引き離されていたが、12km地点あたりで並
んだ。どうやらキロ4分をわずかに切るペースで走っているようだ。ちょっと
速すぎるかなという不安はあったが、このペースについていくことにした。こ
れが今回の重要なポイントであったとは、この時点では知る由もなかった。

このランナーの伴走者は、脇で見ていてとても参考になった。
「前方、緩やかな上り、100メートル」「9時の方向へカーブします、5,4,3,2,1,はい」
なるほど、この案内はわかりやすい。私もついでに案内を聞いていた。走るだ
けだと飽きてしまうが、これなら気が紛れる。

今回のコースはかなり給水所が豊富だ。気温も上がってきたので、毎回取るこ
とにした。水とエネルゲンを交互に取っていった。

そうこうするうちに、早くも中間点がやってきた。中間点通過タイムが1時間
22分54秒。1:24の予定だったので、ちょっと速すぎるが、このままついていく
ことにした。

中間点で伴走者が交代。話によると、盲人ランナーは単独走が早々に一人通
過しただけらしい。とすると、この組は盲人の部トップクラスではないか。えら
いランナーについてきてしまったようだ。

ここで盲人ランナー組に小さなトラブル。持っている時計のラップの数が足ら
ず、1kmごとの計測をやめて5kmごとにした様子。自分の時計は十分計れるの
で、差し出がましい気もしたが、1kmごとにラップを読み上げて伝えることに
した。

「4分1秒」「4分2秒」「4分4秒」…見事なイーブンペースだった。そして、こ
のラップ読み上げの仕事をこなすということは、このペースについていくとい
うことであった。

25kmあたりで、別の盲人ランナー・ゼッケン33番が追いぬいていった。外国人
選手で、ひもなしで外国人伴走者が指示している（もちろん外国語）。一瞬、
こちらについていこうかとも考えたが、特にペースが落ちていたわけでもない
ので、見送る。

ゼッケン33番はしばらくはかなり前方になってしまったが、30km付近で再び
迫ってきた。あちらさんのペースが落ちたのか。やがて抜き返す。やった、逆
転成功だ。他人事なのだが、なんかうれしい。そして、このドラマを目撃して
いるということは、まだついていけているということであった。

30kmの通過タイム、1時間58分37秒。何と、丹波高原の記録2時間4秒を上回っ
ているではないか。でも、足はまだ何とかもちそう。ここからが、勝負だ。

コースの方は、このあたりで霞ケ浦に最接近する。風は、確か「後半は追い風
になるから楽ですよ」という伴走者の案内を聞いて期待していたのだが、やっ
ぱり向かい風ではないか。話が違うぞ、と思いつつも、後ろについてしっかり
風よけはさせてもらった。

35km付近。さすがに魔の35kmといわれるだけあって、かなりきつくなってき
た。もうついていけないかな、と思いはじめたそのとき、伴走者が、私に、声
をかけてくれた。

「リラックスして、いいリズムで走りましょう」
「は、はい」

なぜか急に走れる気がしてきた。そうだ、いつも腕を曲げすぎているから、も
う少し伸ばしてよく振ろう、この前ランナーズに載っていたフォームは、足を
鋏のように動かす、へそを前に出して、腰で走る感じだったっけ、とやってい
るうちに、またリズムが戻ってきた。頭の中では、パッヘルベルのカノンの旋
律が流れていた。

あと5kmの標識が見えた。カウントダウンが始まった。残りはいつもの昼休み
ランと同じ距離だ、と自分に言い聞かせる。足は…まだいける！

40km通過、2時間39分53秒。ここでようやく50分切りを意識した。それまでは
ペース維持が精一杯で、残りをキロ何分で走れば…という計算をする余裕はな
かったのだ。残りキロ4:30でも十分余裕はあったのだが、ペースはむしろヒー
トアップした。

長い間共に走ってきたゼッケン43番をついに振り切り、飛び出した。前にもラ
ンナーが数人いる。あれを追い抜くんだ、あれが50分だ、あれが目標のＢ氏
だと自分に言い聞かせながら、駆けた。

41km付近、FRUN仲間のＵ氏らの応援ポイントだ。「50分、切れるぞ！！」の声
援を受け、敬礼で応える。これから応援に向かう途中のFRUN10マイル出場者と
もすれ違う。予想以上に帰ってくるのが早かったということか。

会場目前。「50分切れますよ」という声がかかり、大きくうなずく。こんな声
をかけてもらうのは、当然のことながら初めてだ。最後のトラックも爽快に駆
け抜けた。「よっしゃー」と思わず声が出るゴールだった。

不思議と、福知山よりも、篠山よりも、疲れは軽かった。最後にあの盲人ラン
ナー組にあいさつしたかったので、その場で待っていた。程なくゴールされた
が、何とテレビの取材を受けているではないか。やっぱりすごいランナーだっ
たんだ、と改めて驚く。

取材が終わるまでしばらく待つ。その間、会場には威風堂々行進曲第1番が流
れていた。まさにこの高揚感にふさわしいテーマ曲だった。やがて取材も終わ
り、三人でかたく握手を交わした。至福のときであった。

FRUNサイトに戻ると、先にいたのはＤ氏のみ。お互いに部門別6位入賞という
栄誉だった。レース中は悩まされた風も、今はFRUNの旗を堂々とはためかせて
いた。

        SPLIT     LAP
 0- 5k  0:19:55   19:55 ※5km地点計測ミスのため、前後1kmの平均値
 5-10k  0:39:13   19:18
10-15k  0:58:55   19:42
15-20k  1:18:30   19:35
(HALF) (1:22:54)
20-25k  1:38:23   19:53
25-30k  1:58:37   20:14
30-35k  2:19:10   20:33
35-40k  2:39:53   20:43
40-GOAL 2:48:36   08:43
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後日談…多くの時間を共に走ったゼッケン43の盲人ランナーＨ氏は、このときの
記録により2000年シドニーパラリンピック出場が決まった。

また、翌年の別府大分毎日マラソンにも、オープン参加ながら盲人選手として初の
出場を果たした。

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